I århundreder var trolddom en alvorlig forbrydelse, der i Danmark blev straffet med bål og brand. Efter reformationen i1536 opfattede magtens mennesker trolddom som en reel trussel mod samfundet og som noget, folk med onde hensigter brugte til at skade andre.

Maria Østerby Elleby er formidlingsinspektør ved Rudersdal Museer, phd. I historie, forfatter og foredragsholder. Hun forsker i de danske trolddomsprocesser og er meget fascineret af at forstå, hvordan mennesker har troet på, frygtet og forsøgt at bruge magi igennem historien. Hvornår er noget sort trolddom? Hvornår er det uskadelig magi?

Maria skrev sin phd-afhandling om heksejagtens ophør i Danmark, der er blevet omskrevet og udgivet som bog i marts 2026: Den satans tumult – heksejagt i højesteret. Bogen giver en detaljeret gennemgang af de sidste danske trolddomsprocesser og de forandringer, der fandt sted blandt højesteretsdommere i enevældens første årti, og som førte til at retsforfølgelsen af dem, der blev mistænkt for at være hekse, ophørte.

Maria har i detaljer gennemgået udvalgte retsprotokoller, breve og dagbøger, som afslører højesteretsdommernes overvejelser om skyld, bevis og straf, og som viser de dilemmaer, der fulgte med magten til at definere lovens grænser.
Netop denne tvivl blandt højesteretsdommerne blev afgørende for heksejagtens ophør, og ikke blot var en konsekvens af at folk blev klogere, mindre religiøse og mindre overtroiske, som forestillingen ellers synes at være i dag.

Maria var en del af at etablere og skabe HEX! Musuem of Witch Hunt, der ligger i Ribe, og åbnede i 2020. Hun har været faglig ekspert og konsulent på flere særudstillinger om trolddom og magi, medvirker i DRs dokumentar Heksejagt som ekspert og er en flittig gæst i diverse podcast, hvor hun ivrigt taler om trolddomshistorie.

Forbered dig på et inspirerende foredrag og hav gerne masser af spørgsmål med til Maria om heksejagten i Danmark. Da der vil være god tid til spørgsmål.